¿Qué es un alimento funcional?
Es un alimento natural o uno que ha sido modificado para tener una influencia funcional sobre la salud y el bienestar del consumidor a través de la adición, eliminación o modificación de componentes específicos.
¿Por qué vinculamos al azúcar como alimento funcional?
Porque se hicieron estudios de investigación en los cuales se encontraron metabolitos con actividad funcional en el bagazo, jugo y hojas.
Estos hacen que tenga propiedades:
- Antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos capaces de inhibir o retardar la oxidación mediante la captación de radicales libres.
La cáscara y el bagazo de la caña de azúcar son una de las materias primas ricas en especies moleculares renovables de antioxidantes.
- Efecto profiláctico
Otra actividad funcional reportada en el jugo de caña de azúcar es el efecto profiláctico, que se refiere a la promoción de la resistencia a las infecciones virales y bacterianas.
- Fibra dietética y las vitaminas y minerales, los cuales mejoran la rehidratación de atletas durante el ejercicio,
- Producen un efecto anticariogénico
Esta afirmación se basa en los siguientes estudios: Se ha reportado que los trabajadores de la caña de azúcar en Sudáfrica, quienes consumen grandes cantidades de caña de azúcar cruda al día, presentan una experiencia baja de caries. Singh et al. (2013)
También se realizó una investigación en la India, la hipótesis de que los niños que residen en una región de caña de azúcar tienen una experiencia de caries menores que los que viven fuera de la región de cultivo. Los datos sobre los hábitos alimenticios de los niños se obtuvieron mediante un cuestionario y la experiencia de caries se determinó durante un examen clínico. El agua potable en ambas regiones contenía flúor por lo menos de 0.5 ppm. Se encontró que los niños que residen en la región de cultivo de caña de azúcar fueron 49% menos propensos a caries dental. Los resultados de este estudio apoyan la hipótesis de que la masticación de la caña de azúcar en bruto se asocia con una reducción de la experiencia de caries dental.